和の話

江戸の一刻は何時間？季節で変わる時間

更新：2026年10月25日 ／ 文：ショップティアラ編集

江戸時代の不定時法では、一刻の長さはいつも同じではありません。夜明けから日暮れまでの昼と、日暮れから夜明けまでの夜を、それぞれ六等分します。夏の昼の一刻は長く、冬の昼の一刻は短くなります。

一日を十二等分する、とは違う

昼を六つ、夜を六つに分けると、合わせて十二の区切りになります。しかし、一日全体を同じ長さの十二等分にする方法ではありません。昼夜の長さが変わる季節には、昼の一刻と夜の一刻も変わります。

現代の二時間ほど、と説明されることはありますが、どんな日にもそのまま置き換えられる数字ではないのです。夏の長い昼と冬の短い昼を、別々の紙の帯にして六つに折る、と想像すると違いがつかめます。

明け六つ、暮れ六つが境目

夜明けの明け六つと、日暮れの暮れ六つが昼夜の区切りになります。国立科学博物館の研究資料でも、この二つを境に昼と夜を分ける方法が説明されています。

江戸東京博物館は、古い時刻の言葉を現在の何時かに読み替える際にも、不定時法による違いを示しています。古文や昔の旅の記録で時刻が出てきたら、数字だけでなく季節も気にして読むと、場面を想像しやすくなります。

浮世絵を見る時間も、少しゆっくり

昔の絵を眺めるとき、描かれた人が今と同じ時計で一日を区切っていたとは限りません。時刻の仕組みを知ると、明るさや空の色にも目が向きます。

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